Comprendere il dolore attraverso la psicologia

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Il tuo invito

Su cosa si basa questo opuscolo e cosa mi invita a fare?

Il contenuto di questo invito, comprendere il dolore attraverso la psicologia, è stato sviluppato in collaborazione con la comunità di pratica psicologica "Psicologi Gera", basandosi su scoperte scientifiche dalla terapia del dolore. Questo può fornirti una comprensione ancora migliore dei retroscena psicologici e permetterti un accesso più facile alla conoscenza nel gestire il dolore. Tutti gli esercizi, contenuti e applicazioni che desideri utilizzare per la tua gestione personale del dolore sono utilizzati esclusivamente sotto la tua responsabilità.

Ti invitiamo a prendere questa responsabilità. Capiamo che la sola comprensione non può affrontare le tue preoccupazioni. Tuttavia, crediamo ancora che tu possa mettere in moto le cose se affronti le informazioni, i metodi e gli esercizi in modo aperto e utilizzi persistentemente la tua conoscenza e spettro di applicazione.

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Lo Stress Doloroso

Che cosa c'entra lo stress con il dolore?

Lo stress e il dolore cronico interagiscono tra loro. Una vita stressante, ad esempio, aumenta il rischio di malattie croniche. Allo stesso tempo, il dolore cronico può contribuire allo stress psicosociale (ad es., sentirsi sopraffatti, conflitti, paura, isolamento, o rabbia per questioni banali).

Inoltre, lo stress fisico e mentale persistente provoca cambiamenti nei processi biologici e favorisce il dolore.

Tuttavia, la percezione individuale e i comportamenti influenzano fortemente questi eventi. L'ottimismo e la speranza, ad esempio, sono fattori che facilitano la risoluzione dei problemi e quindi possono alleviare il dolore.

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Una funzione di stress del corpo è particolarmente degna di nota, ovvero il rilascio dell'ormone cortisolo, che è parzialmente responsabile della risposta allo stress. Questo ormone è prodotto nella corteccia surrenale e regola anche il metabolismo e il sistema immunitario. I livelli di cortisolo variano nel corso della giornata, ma uno stress a breve termine o inaspettato stimola un aumento aggiuntivo.

Di conseguenza, lo stress persistente è il punto di partenza per un malfunzionamento. Questa disregolazione del cortisolo nel corpo può alla fine contribuire all'infiammazione ①. L'infiammazione contribuisce a più dolore e si crea un circolo vizioso.

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Una Nuova Comprensione del Dolore

Cosa c'è ancora da capire sul dolore?

Si distingue tra dolore acuto e dolore cronico. Per entrambi, le predisposizioni svolgono un ruolo decisivo. Ciò richiede un cambio di prospettiva, rivelando che non è sempre il dolore che rende la vita insopportabile, ma spesso è il contrario, la vita rende il dolore insopportabile.

In questa prospettiva più olistica, si cerca una rivalutazione del dolore, poiché una gestione adeguata del dolore è chiaramente superiore al concetto tradizionale di eliminazione del dolore.In sintesi, gli esseri umani non sono solo visti a livello biologico, ma anche a livello mentale. Allo stesso tempo, si cerca di rendere la gestione del dolore il più positiva possibile ②.

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L'obiettivo è riprocessare il dolore e rivalutarlo. Negli ultimi anni, sono stati trovati risultati notevoli riguardo alla "terapia di riprocessamento del dolore". Per molte persone, il dolore non ha origine dove viene percepito, ma principalmente nel cervello. Da un punto di vista di ricerca, esistono innumerevoli prove che per molte persone (ad es. con dolore alla schiena), non si è potuto trovare alcuna causa per specifici impulsi di dolore nella schiena. Questo non significa che il dolore non sia percepito. Al contrario, il dolore è reale e viene percepito comunque ③.

Il dolore è spesso causato non solo nel luogo del dolore.

Anche se il dolore è causato nel cervello, è percepibile. Per una migliore comprensione dell'approccio olistico, è necessaria una rivalutazione.

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In un esperimento con un gruppo A di soggetti test, dove sono state eseguite operazioni finte sui punti di dolore, e un gruppo B di soggetti test, dove sono state eseguite operazioni reali, si è scoperto che entrambi i gruppi sentivano meno dolore a lungo termine. Con la differenza che il gruppo A sentiva meno dolore in generale e inizialmente si riprendeva più velocemente dal dolore. Forse perché non dovevano realmente riprendersi da interventi successivi.

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Una Storia di Concentrazione sul Lavoro

Come posso applicare la nuova comprensione del dolore nella vita quotidiana?

Un uomo siede su una sedia di legno dura e nota che dopo 30 min il suo mal di schiena fa male e si sente contorto. L'uomo si ricorda "Due giorni fa ero già seduto su questa sedia e non ho avvertito alcun dolore dopo 90 min di seduta. Ricordo che quella giornata era relativamente rilassata e mi sedetti accanto al mio collega preferito e chattai con lui."

Tuttavia, in questo giorno, l'uomo si sedette accanto al suo capo, e stava per iniziare una riunione molto importante, nella quale l'uomo voleva contribuire. Questa non era la prima riunione del genere e non doveva essere nemmeno l'ultima.

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L'uomo ricordava un amico che era uno psicologo, che una volta gli spiegò che lo stress e le sensazioni di dolore possono essere appresi e associati dal cervello molto rapidamente, collegandoli a luoghi o situazioni specifiche.

Spiegò che il cervello a volte impara anche da solo ad usare deliberatamente il dolore in background per proteggere il proprietario da certi "pericoli", situazioni difficili o problemi.

Purtroppo, il proprietario talvolta è in disaccordo con il cervello, e entrambi devono riadattarsi l'uno all'altro per evitare troppi spesso malintesi. L'uomo capì che se si comporta come al solito in questa situazione, cioè, mantiene gli stessi schemi di pensiero e comportamento, otterrà lo stesso risultato.

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Normalmente, l'uomo presta molta attenzione al suo dolore e cerca di spiegare e interpretare logicamente il dolore per calmarsi (stress). Per qualche ragione, questo non ha funzionato per l'uomo in passato, e ha notato sempre più tensione nel suo corpo, interpretandola ulteriormente e diventando ancora più stressato e teso (sovrappinterpretazione e stress addizionale).

Il dolore sembrava intensificarsi e faceva dubitare l'uomo. Questa volta, l'uomo voleva fare le cose in modo diverso. Decise di pensare ai suoi amici medici e psicologi e non attribuire necessariamente il suo dolore a mali fisici o lesioni di lunga data e sovrappinterpretazione, anche se di solito arriva rapidamente a questa idea.

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Invece di concentrarsi verso l'interno, l'uomo indirizzò la sua attenzione verso le cose esterne, le opportunità e i colleghi nel suo ambiente. Ha rotto il ciclo del suo comportamento (redirezione dell'attenzione). È diventato creativo e ha cercato deliberatamente situazioni che erano vantaggiose per lui (selezione della situazione).

Ha rivalutato gli eventi e ha spostato la sua attenzione verso l'esterno. Invece di valutare e sovrappinterpretare il dolore come faceva di solito (valutazione).

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Non ha fatto dipendere la sua reazione emotiva da esso, ma invece ha posizionato il suo corpo in modo positivo (postura eretta, "power posing"), come aveva una volta appreso in un allenamento. Sorrideva sempre di più (che cambiava anche il suo umore, l'uomo una volta appreso) e cominciava a sentirsi più stabile e sicuro di sé (risposta emotiva). Di conseguenza, l'uomo si sentiva significativamente meglio nella sua difficile situazione e notava in seguito che provava molto meno dolore del solito durante quel periodo.

Non è sempre il dolore che rende la vita insopportabile, ma spesso è il contrario, la vita rende il dolore insopportabile.

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Le 5 Fasi della Regolazione delle Emozioni

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Studio sulla Terapia di Elaborazione del Dolore

Come si acquisisce la nuova comprensione del dolore attraverso la ricerca?

Questa comprensione riduttiva del dolore è stata esplorata in uno studio ampiamente pubblicato. Un gruppo di terapia di elaborazione del dolore con 50 partecipanti è stato informato del nuovo approccio "olistico" al trattamento del dolore e introdotto a una nuova comprensione del dolore.

In questo studio, le analisi mediche hanno assicurato che il dolore non fosse in gran parte causato fisiologicamente e potesse effettivamente essere generato nel cervello. Tra le altre cose, si è analizzato se il dolore, ad esempio, potesse spostarsi intorno al sito del dolore e non apparire costantemente nella stessa posizione esatta. Inoltre, si è verificato se l'intensità del dolore rimane la stessa o se può anche scomparire parzialmente.

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Se, ad esempio, il dolore varia o è completamente assente in eventi simili, è probabile che situazioni di stress o eventi difficili nella vita possano cambiarlo. Con una causa puramente fisica, ci si aspetterebbe che il dolore si manifesti costantemente in una situazione specifica.

Tieni presente: le sovrainterpretazioni del dolore aumentano l'allerta nel cervello e nel corpo. Il cervello diventa ancora più vigile e sovrainterpreta varie tensioni nel corpo o altre sensazioni sgradevoli. Queste sovrainterpretazioni portano a maggior stress e quindi a maggior dolore.

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La teoria ci insegna che possiamo cambiare il dolore cambiando la nostra valutazione e interrompendo il ciclo. Non concentrarsi sul dolore, ma guardare i fattori esterni da una prospettiva panoramica e reagire in modo diverso può alleviare il dolore attraverso questa comprensione. Sorprendentemente, il dolore può ridursi nel lungo termine e in modo sostenibile.

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Come risultato dello studio, si è scoperto che il 66% del gruppo di elaborazione del dolore non aveva o aveva quasi nessun dolore a medio e lungo termine.

Ciò significa che il gruppo di elaborazione del dolore è stato in grado di ridurre il dolore con l'aiuto di informazioni aggiuntive e in gran parte grazie a una nuova comprensione del dolore. Fino ad ora, non è stato pubblicato uno studio che abbia ottenuto risultati simili attraverso la terapia comportamentale cognitiva. In questo senso, queste scoperte rappresentano il meglio che la ricerca attuale ha da offrire.

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Cosa è importante per te?

Quanto vale il mio benessere per me?

La motivazione è spesso ostacolata in molti pazienti a causa di idee irrealistiche e aspettative riguardanti il proprio corpo. È vantaggioso formulare le aspettative in anticipo. Chiediti: "Cosa deve cambiare nella tua vita quotidiana entro sei mesi perché tu possa dire che la terapia è stata un successo ④?"

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Misure Fisiche

Tecniche terapeutiche come la terapia ad ultrasuoni o l'esposizione del corpo a stimoli come pressione, tensione, correnti elettriche, temperature, ecc., supportano il trattamento del dolore. Quando combinati con l'esercizio, si possono notare effetti migliorati ④.

Il dispositivo ad ultrasuoni Ultraease genera e utilizza il calore generato dagli ultrasuoni nei tessuti più profondi. Il calore, d'altra parte, riduce la sensazione di dolore. Per questo motivo, gli esercizi di rilassamento includono anche aspetti legati al calore e alla circolazione.

Circa il 95% delle persone trova il calore riducente il dolore, mentre circa il 5% preferisce il freddo. Questo può essere deliberatamente utilizzato nella vita quotidiana.④

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Elaborazione Consapevole del Dolore

Come potrebbe apparire una terapia del dolore di successo, ad esempio?

Leggi il seguente studio di caso per avere una migliore comprensione di una potenziale terapia del dolore. Lo studio di caso si svolge in un contesto clinico e consiste in vari componenti di terapia combinata che possono essere ampiamente applicati in regime ambulatoriale o domiciliare.

"Studio di caso: la signora L. frequenta regolarmente e felicemente il nostro ambulatorio di reumatologia e dolore da circa un anno. Un fattore cruciale per una buona relazione lavorativa è stato il fatto che potesse parlare estesamente del suo dolore e di altri disturbi e si sentisse presa sul serio.

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Lavorando insieme per determinare quali misure siano benefiche per lei personalmente, ha imparato a diventare attiva e a utilizzare le misure di sollievo più frequentemente e intenzionalmente. Di conseguenza, la paziente ora fa ginnastica leggera tutti i giorni, va a nuotare una volta a settimana nei giorni dedicati ai bagni caldi e usa una coperta riscaldata per addormentarsi la sera. Occasionalmente, assume anche farmaci antidolorifici leggeri (Paracetamolo).

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Si è sposata molto giovane contro i desideri dei suoi genitori con un uomo che in seguito ha sviluppato problemi legati all'alcol. "Non ho mai potuto parlarne con mia madre, ho sempre dovuto mantenere la facciata, per non ammettere che forse lui era quello sbagliato dopo tutto." Anche oggi, il suo rapporto con sua madre è teso. Ogni volta che deve visitare sua madre, si ammala prima, si sente fisicamente molto male e di solito va solo per senso del dovere. Durante la terapia di gruppo, la paziente ha realizzato che sta ancora cercando di accontentare tutti basandosi su questo schema imparato biograficamente. "Ho capito che non mi amo abbastanza. In futuro, voglio prendermi cura di me stessa e imparare a dire di no." Ha iniziato a fare di più per il suo benessere, è andata a fare una passeggiata in città prima della sessione di gruppo e si è concessa un caffè, qualcosa che non aveva mai osato fare da sola prima. Dopo aver notato il collegamento tra i suoi disturbi del sonno e il sonno agitato di suo marito, ha allestito una camera da letto separata dopo 30 anni di matrimonio.

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Anche se la famiglia C non ha compreso appieno questa decisione. Ti stai facendo irascibile in età avanzata? 😊), ha migliorato il suo sonno. Per i lavori domestici pesanti che peggioravano regolarmente il suo dolore, ha imparato a delegare e ha chiesto aiuto a suo marito.

Ora lui fa l'aspirapolvere una volta alla settimana e si occupa di altre mansioni pesanti. Attraverso il lavoro sul corpo nel gruppo (Feldenkrais), la signora L è diventata più consapevole del suo corpo e è riuscita a migliorare anche la sua mobilità. Ha notato di essere inconsciamente molto tesa, spesso alzava le spalle o serrava i denti. Ha avuto l'idea di mettere ovunque nella sua casa palline da tennis gialle. "Ogni volta che vedo una di queste palline da tennis gialle, cerco di rilassarmi, di rilassarmi." La signora L ha mostrato uno sviluppo molto positivo durante la terapia di gruppo. È diventata più sicura di sé, ha imparato a percepire meglio se stessa e le sue esigenze e ha stabilito dei limiti rispetto ai desideri della sua famiglia."

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Ho sempre vissuto per gli altri, voglio anche avere qualcosa della mia vita!" Nel complesso, il dolore è diventato più sopportabile grazie a un approccio più attento verso se stessa e al rispetto dei propri limiti. Alcuni dei sintomi associati sono stati ridotti attraverso ulteriori misure orientate ai sintomi. La signora L ora si sente in grado di convivere bene con la sua condizione e di influenzare i sintomi da sola (autoefficacia).

Quando i suoi sintomi diventano più intensi del solito, ha un piano su come aiutarsi. La gestione dello stress in questo studio di caso potrebbe essere integrata con altre tecniche come l'ipnosi, il rilassamento muscolare progressivo, gli esercizi di immaginazione o il training autogeno ④.

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Fattori di Rischio Psicosociali

Quali potrebbero essere i fattori che mantengono il dolore per me?

Esistono i cosiddetti "alimenti per il dolore" (fattori di rischio psicosociali) secondo Waddell 1998, come ad esempio:

• Attitudini e credenze, ad esempio "Il dolore deve essere completamente scomparso prima che io possa fare ciò che facevo prima." "Il dolore non può essere influenzato."
• Comportamenti, ad esempio lunghi periodi di riposo e relax nella routine quotidiana.
• Inabilità lavorativa, ad esempio una storia personale di prolungati periodi di inabilità lavorativa.
• Mancanza di incentivi finanziari per lavorare, ad esempio vivere troppo parsimoniosamente e evitare spese per il tempo libero.
• Diagnosi e trattamento, ad esempio esperienza con diagnosi contraddittorie e conseguente perdita di fiducia.
• Drammatizzazione del dolore a causa di esperienze di trattamento insoddisfacenti.
• Stress emotivo, ad esempio paura che il dolore peggiori a causa dell'attività, irritabilità e stato d'animo depressivo.
• Famiglia, ad esempio un partner sovra-protettivo o mancanza di supporto sociale.
• Lavoro, ad esempio frequenti cambiamenti di lavoro, insoddisfazione sul posto di lavoro ④.

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Mantenere un equilibrio tra attività e periodi di riposo è di grande importanza nel trattamento del dolore. Questo, insieme a una visione realistica degli obiettivi, offre una probabilità significativamente maggiore di successo nel ridurre il dolore e costruire nuove attività, che a loro volta desensibilizzano le paure legate al dolore e riducono ulteriormente il dolore. Diventa chiaro che il riposo è apparentemente più pericoloso del movimento, dissipando gradualmente il mito originale. Tuttavia, molte persone credono di non poter eseguire determinati esercizi a causa del dolore. Hai anche tali preoccupazioni? Il movimento è essenziale e a volte il progresso non avviene senza dolore. Non considerare gli episodi di dolore come un passo indietro ma come un "feedback". Informazioni aggiuntive che il tuo corpo ti invia in modo che tu possa rivalutarlo e utilizzarlo in modo efficace contro il dolore ④.

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Equilibrio Fisico

Ho bisogno di molto riposo... Come posso mantenere l'equilibrio nonostante il dolore?

Continua a imparare a mantenere l'equilibrio, anche se a volte inciampi.

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Dolore e Tecniche di Rilassamento

Cosa posso ottenere esattamente con il rilassamento quando si tratta di dolore?

È stato dimostrato sperimentalmente che il dolore agisce anche come uno stress fisico, il quale può portare ad un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, provocando disturbi del sonno a lungo termine, problemi allo stomaco, mal di testa e inquietudine. Come già sappiamo, questi tipi di fattori di stress peggiorano il dolore. Con l'aiuto delle tecniche di rilassamento apprese, puoi ridurre le reazioni di stress del tuo corpo. Ciò significa che non sei indifeso contro il dolore; al contrario, sei in grado di contrastarlo in modo indipendente. Le tecniche di rilassamento portano ad una percezione più rapida del tuo corpo e delle tensioni muscolari, permettendoti di imparare ad interrompere più rapidamente le tensioni e evitarle in modo utile.

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La tensione muscolare provoca più dolore. può essere prevenuta e affrontata in modo proattivo e situazionale.

Anche la percezione mentale delle tensioni legate allo stress può essere migliorata tramite queste tecniche.

È importante sapere che tutte le tecniche di rilassamento potrebbero non funzionare appieno all'inizio e richiedere più tempo per essere padroneggiate. Effetti duraturi possono essere raggiunti solo attraverso una pratica costante ④.

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Ci sono diversi fenomeni accompagnatori che possono verificarsi durante la pratica delle tecniche di rilassamento. Questi sono per lo più dovuti alla tensione prevalente inizialmente e scompaiono con più tempo di pratica. Tuttavia, sono indicazioni positive di un cambiamento nel sistema nervoso e di un cambiamento emergente, anche se all'inizio potrebbero sembrarti scomodi.

Come effetto aggiuntivo, Ader et al. (1991) hanno dimostrato che il sistema immunitario può produrre nuove "cellule killer" naturali a seguito del rilassamento e questo effetto può essere ulteriormente potenziato con un'ulteriore frequenza di applicazione. Le tecniche di rilassamento modificano quindi diversi parametri immunitari e rafforzano il sistema immunitario, che può anche proteggerti meglio da virus come il COVID-19.

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Questi possono includere reazioni vegetative, motorie e cognitive, come ad esempio:

• Contrazioni nei gruppi muscolari più piccoli o un breve scossone in tutto il corpo
• Aumento della salivazione
• Inquietudine interiore
• Immagini e pensieri disturbanti
• Distorsione della percezione del corpo
• Sudorazione
• Febbre
• Vertigini
• Percezione accentuata del dolore esistente

Questi effetti si verificano perché l'attenzione viene quindi diretta verso il corpo e i pensieri. Osservi e inizialmente ti concentri sulle sensazioni corporee.

In genere, questi effetti scompaiono da soli. Di solito è meglio continuare a praticare il rilassamento per raggiungere alla fine l'effetto desiderato ④.

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Le Tue Fonti di Forza e Vivere con il Dolore

Come posso trovare ciò che è benefico per me e per la gestione del mio dolore?

Per tutto nella vita, esiste uno strumento di misurazione adatto, come un righello, una bilancia e un termometro.

Cerca di valutare determinate fasi della tua vita con un "misuratore di sensazioni". La scala va dal verde al rosso e rappresenta il tuo benessere. Il verde sta per sentirsi bene. Il rosso sta per poco benessere (ad esempio, a causa di molto dolore o ansia).

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Stai Cercando il Verde o il Rosso?

Ora considera quando nella tua vita quotidiana tendi ad avere la fase verde sul misuratore di sensazioni, quando ti senti bene e quando hai pochi sintomi e poco dolore.

Quali fonti di forza/risorse ti circondano durante il tempo "verde"? Cosa fai durante il tempo "verde"? Cosa ti porta nella tua "zona verde" personale?

"Molti programmi per affrontare il dolore coltivano l'illusione che tu possa superare il dolore - come suggerisce il nome affrontamento del dolore. Credo che l'affrontamento nel contesto del dolore cronico sia l'espressione sbagliata e che non si tratti della domanda "Come affronto il dolore?", ma della domanda "Come vivo con il dolore, come resto vivo con esso ⑤?"

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"Non c'è una sola 'grande' risposta a questa domanda, al massimo varie piccole risposte - a seconda della personalità della persona, dell'intensità del dolore, della situazione. Certe risposte non aiutano allo stesso modo ogni giorno - e non tutte le possibilità aiutano allo stesso modo per tutte le persone. Per me, restare vivo significa che non voglio rendere il dolore il contenuto della mia vita ⑤."

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La malattia determina in gran parte la forma esterna della mia vita - non posso impedirlo. Ma cerco di determinare il contenuto della mia vita il più possibile.

Ad esempio, pensando il meno possibile al dolore. Il dolore è presente. Non lo zuccherizzo, non lo reprimo. Ma non ci rifletto nemmeno. Quando faccio i miei esercizi (per il rilassamento, il rafforzamento muscolare, la mobilità, ecc.), non è per combattere il dolore, ma per fare qualcosa per il mio corpo, per usare la mia gamma di movimento ed espanderla se possibile.

Perché restare vivo significa anche per me vedere la mia situazione come una sorta di sfida che la vita mi presenta ⑤.

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In questo caso, è una sfida particolarmente grande, almeno più grande di tutte le sfide precedenti.

Ciò che conta non è se affronto questa sfida, ciò che conta è solo che ci provo!

E questo include la gioia di ogni piccolo passo avanti, così come il desiderio di ulteriori passi e il dolore per ciò che è probabilmente perso per sempre ⑤."

Fonti

(1) Mickle et al., 2020. See Appendix 1.1.

(2) Krankenkasse, T. (2016). Entspann dich, Deutschland. TK-Stressstudie 2016. https://www.tk.de/centaurus/servlet/contentblob/921466/Datei/3654/TK-Stressstudie_2016_PDF_barrierefrei.pdf. (Accessed on April 4, 2018)

(3) Ashar, Y. K., Gordon, A., Schubiner, H., Uipi, C., Knight, K., Anderson, Z., ... & Wager, T. D. (2021). Effect of pain reprocessing therapy vs placebo and usual care for patients with chronic back pain: A randomized clinical trial. JAMA psychiatry.

(4) Psychologische Schmerztherapie by Prof. Dr. Dr. Heinz-Dieter Basler, Dipl.-Psych. Carmen Franz, Prof. Dr. Birgit Kröner-Herwig, Dipl.-Psych. Hans-Peter Rehfisch.

(5) Psychologische Schmerztherapie by Prof. Dr. Dr. Heinz-Dieter Basler, Dipl.-Psych. Carmen Franz, Prof. Dr. Birgit Kröner-Herwig, Dipl.-Psych. Hans-Peter Rehfisch, pp. 637-638.